作者：缪语连珠
你知道荒漠猫吗？或许十之八九的人会摇头。直到2020年，在青海门源一次特殊的救援行动之后，这种中国独有的猫科动物才第一次被更多人关注。然而，这次“亮相”充满无奈——因为受伤严重，它不得不失去了一条前腿。
这只全球唯一的圈养荒漠猫究竟有着怎样跌宕的成长历程？而它的同伴们，如今又在野外经历着什么？
一、神秘的高原“隐身猫”
提起“荒漠猫”，光听名字便透出股野性，可见到真的本人，其实和家里的小猫差不多大——体重不过七八斤左右。但千万别把它和宠物猫混为一谈，这是一名地道的野生猫科“职业选手”，天生就是高原上的生存高手。
粗壮的四肢、厚绒的脚垫、浓密的被毛，是它们长年累月适应高原极端环境的利器——既能抵御冰雪严寒，亦能踩稳光滑碎石。海拔三至四千米的高寒草甸、荒漠边缘，是它们的栖息地，这些区域昼夜温差能飙到六七十度：日间暴晒、夜里极寒，分分钟考验体能极限。荒漠猫靠近地皮儿浓厚的绒毛锁住温度，外层长长的粗毛则御得住刺骨寒风。
不要小瞧那一撮耳尖黑毛，看起来像装饰，其实是风中“侦察兵”——在呼啸风声中，哪怕是地洞里老鼠微弱的咀嚼声都能捕捉。1892年，第一份荒漠猫标本在康定被采集，让世人知晓这是中国独有物种，全球仅此一类。
如此珍稀，公众知晓率却低得惊人。根据2017年的调查，众人皆知雪豹，而认识荒漠猫的人却凤毛麟角。细想想，这并不难理解。作为夜行“隐士”，毛色几乎与栖息地浑然一体，又善于藏身岩缝，在野 外碰 见它可谓比中大奖还难——直到2020年救援那一刻，多数人甚至没听说过中国还有这样独特的野生猫类。
二、命运转折的那一天
2020年10月，一位牧民在自家草场的雪地间发现了这只受伤的荒漠猫。它萎靡地蜷在岩石边，左前腿伤口严重，骨头外露，已耗尽力气挣扎。牧民不敢挪动，马上联络动物救护站，并守护现场防止牛马侵扰。
很快，救助站兽医赶来，经过检查，只能忍痛决定截肢——伤口已严重感染，肌肉坏死，若不手术恐将危及生命。三个小时生死手术，医生们既要对付荒漠猫的剧烈应激，还要预防术后感染，人人心头都悬着一块石头。让人惊喜的是，术后仅三天，荒漠猫就尝试站立——强烈的生存意志超乎所有人的预期。在工作人员投喂下，它狼吞虎咽地进食，恢复速度令人欣慰。
为了让它适应人工环境，救助中心专门搭建了仿野外展区，移来本地草皮石块，尽量还原栖息环境。游客们透着玻璃窗首次目睹这种中国独有猫科动物，看着它三足踉跄寻食，从此荒漠猫逐渐走入大众视野。这只“幸运”的荒漠猫，引发人们对野生同类的广泛关心：野外的荒漠猫们，过得还好吗？相似的威胁是否正悄然逼近？
三、科学家的“猫踪大作战”
其实，早在2019年，祁连山国家公园的科研团队便聚焦荒漠猫研究。他们计划为野生荒漠猫佩戴定位项圈，近距离解析它们的行为习性。研究初期，团队通过分析红外相机拍摄数据，锁定了荒漠猫数量最多的青海门源县——大片草原与丰富的鼠兔资源形成理想栖息地。
团队布置了大量圆滑无伤的专业陷阱，内置新鲜老鼠肉作为天然诱饵。然而，荒漠猫灵敏的嗅觉使陷阱难以奏效：即使微弱的人类气味都足以令其警觉远避，因此研究人员只能依赖感应系统——只要有动物进入便会自动通知手机。山区信号不稳，团队还需频繁巡查设备，迎着刺骨寒风翻越群山，一天几十公里成了常态。
经过半年努力，直至2020年10月，终于成功捕获首只野生荒漠猫。到2021年6月，总共仅捕到十只。科研人员迅速为每只荒漠猫装上定位项圈后放生，收集来的数据却让大家惊叹：看似娇小的荒漠猫，活动范围之大令人咋舌——最活跃的一只直线奔袭五十余公里，相当于从北京市区穿越到郊外。
更惊奇的是，它们通常并非全夜活动，而喜欢选择清晨和傍晚出来觅食。科学家推测，这是为了躲避白天猛禽，夜间又避开狼等大型掠食者，只能选择天色交替时段出来捕食。
监测数据显示，荒漠猫活跃的地方，鼠兔洞穴密度比其他区域少近四成，草坪更加茂密，植被覆盖率提高近三成。原来，每只荒漠猫每年能猎杀约两千只鼠兔——倘若没有它们，大量鼠兔暴增，草场迅速遭侵蚀退化，最终荒漠化、水土流失一触即发。
由此可见，荒漠猫不仅是高原上稀有物种，更是草原生态体系不可或缺的“平衡守护者”。
如今，那只三足走路的荒漠猫，在展区里安享每天的阳光和美食，生活稳定。谁又知道，它是否偶尔会望向窗外记起昔日的旷野，回忆那片曾经驰骋的高原？至于那些尚未被人察觉的同类，还在野外默默守护自己的天空和土地，承受着天敌与环境双重压力。
或许，被救的这只荒漠猫是幸运的。而留在自然中的荒漠猫，则继续默默承担着草原守望者的角色。人们对于它们的了解还只是开始，保护中国这一独特珍稀动物，还有漫长的路要走。
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